Aunque para muchas personas es un misterio que despierta curiosidad, los amantes de los felinos saben bien por qué los gatos tienen la lengua áspera y para qué sirven. Esta característica anatómica, que se encuentra exclusivamente en los felinos, les ayuda principalmente a limpiar su pelaje y comer. Además de la alimentación y el aseo, existen muchas otras curiosidades interesantes sobre la anatomía y funcionalidades de la lengua de un gato.
Antes de explorar los propósitos de sus lenguas ásperas, veamos brevemente la anatomía y por qué las lenguas felinas son ásperas.
¿Por qué los gatos tienen la lengua áspera?
La estructura de la lengua de un gato destaca por la presencia de papilas cónicas queratinizadas, conocidas como papilas filiformes. Estas microproyecciones están compuestas de queratina, sustancia que también se encuentra en la composición de las uñas y el pelo del gato. La esencia de la aspereza de la lengua de un gato reside en estas papilas filiformes que, al tacto, resultan especialmente ásperas.
Un estudio publicado en 2018 reveló un hecho fascinante sobre la estructura y forma de las papilas presentes en la lengua de un gato. Se descubrió que las papilas de la lengua de un gato tienen una forma similar a la de una cuchara y presentan puntas huecas. Estos huecos sirven como reservorios para la acumulación de saliva, que luego el gato utiliza para limpiar su pelaje.
¿Para qué sirven las lenguas ásperas en los gatos?
Las principales razones por las que los gatos tienen la lengua áspera son la limpieza (arreglo de su pelaje) y la alimentación.
El papel de una lengua áspera en el cuidado y la higiene de los gatos
Los gatos son quizás las criaturas terrestres más limpias. Los gatos son famosos por su meticuloso cuidado de la higiene y dedican una parte importante de su tiempo a actividades de aseo. Su lengua áspera, tachonada de papilas cónicas queratinizadas, es una herramienta esencial en esta rutina diaria. Estas papilas, con una forma similar a cucharas con puntas huecas, no sólo actúan como eficientes reservorios de saliva sino que también distribuyen uniformemente el líquido por el pelaje del gato.
Cuando un gato se lame el pelaje, estas papilas no solo eliminan la suciedad visible y el pelo muerto, sino también las bacterias y posibles parásitos que pueden albergarse entre los mechones de pelo. Mediante este proceso, el gato garantiza no sólo una higiene impecable del pelaje sino también un entorno sano y libre de posibles amenazas para su piel.
Además, las papilas rugosas sirven como cepillos naturales, ayudando a eliminar el pelo y evitando la formación de nudos o el antiestético asentamiento del cabello. A través de una limpieza y aseo constante, la lengua áspera de un gato es un instrumento vital para mantener la salud de la piel y lograr un pelaje brillante y bien cuidado.
La lengua áspera de los gatos ayuda a secar su pelaje
Although we say that «a cat washes itself» when we see it licking its fur, it is good to know that a cat’s rough tongue is also a useful tool for drying its fur if it is wet from rain or after a bath.
Si el pelaje está mojado, el gato recurre a su distintiva técnica de aseo, utilizando su lengua áspera como inteligente herramienta de secado. Mediante movimientos repetidos, el gato lame su pelaje, absorbiendo y eliminando agua al mismo tiempo. Esta capacidad no sólo proporciona comodidad rápida sino que también sirve como un mecanismo esencial para la regulación térmica. A través de este ritual de aseo, el gato no sólo recupera la sequedad y su aspecto elegante sino que también gestiona hábilmente su confort ante los cambios bruscos del entorno.
Alimentación y experiencia culinaria.
Las papilas cónicas de la lengua de un gato no son sólo una herramienta de limpieza, sino también una habilidad inteligente durante el proceso de alimentación. Permiten al gato agarrar con precisión los gránulos de comida, evitando el riesgo de perderlos durante la comida. Esta capacidad se vuelve crucial en situaciones urgentes, como cuando varios gatos comparten el mismo espacio habitable o en el caso de los gatos callejeros, que a menudo necesitan comer a paso rápido.
No sólo los gatos tienen la lengua áspera. Los grandes felinos como leones, tigres o leopardos utilizan la raspadura de su lengua para limpiar la carne de los huesos de sus presas. Si un león o un tigre nos lamiera la mano, tendríamos la misma sensación que si nos lamiera un gato, sólo que mucho más intensa. Por supuesto, sería mejor si nadie intentara experimentar esta sensación de un león o un leopardo.
Otro aspecto fascinante de la lengua de un gato es su riqueza en receptores y sensores del gusto, dispuestos entre estas púas. Esta notable configuración hace que el gato sea extremadamente selectivo en su elección de alimentos. Al negarse a consumir alimentos que no le gustan, un gato puede permanecer sin comer durante un período prolongado, independientemente de lo frescos y atractivos que puedan parecer los gránulos en el recipiente. Por el contrario, los perros tienen un enfoque mucho menos quisquilloso con la comida y están dispuestos a comer casi cualquier cosa, incluso comida en mal estado, una tendencia heredada de su antepasado, el lobo, que consume cadáveres en descomposición en momentos de hambre pronunciada.
Los gatos beben agua con un estilo único
La lengua de un gato tiene una anatomía muy interesante, con la punta doblada hacia atrás, tomando la forma de una cuchara, lo que le permite beber de un estilo completamente diferente al de los perros comunes. Para beber agua, un gato pasa la lengua por la superficie del agua y solo la dobla al retraerla para llevar el agua a la cavidad bucal. Esto es exactamente lo contrario de los perros, cuya lengua forma una cuchara en la parte delantera. La acción es tan rápida que el agua forma un chorro continuo, y para captar agua de este chorro, el gato cierra la boca muy rápidamente.
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Conclusión: ¿Por qué los gatos tienen la lengua áspera y para qué sirven?
En conclusión, la lengua áspera de los gatos, con sus distintivas papilas cónicas, representa una notable y multifuncional adaptación, proporcionando a estos felinos una herramienta esencial en su vida diaria. Desde limpiar su pelaje y gestionar la comida hasta actividades como beber y la higiene personal, la lengua áspera de los gatos cumple una serie de funciones fundamentales.
La lengua de un gato no es sólo un símbolo de su elegancia, sino también un ejemplo cautivador de cómo la evolución ha esculpido a estas criaturas para adaptarse a su entorno específico. Con sus lenguas únicas, los gatos no sólo satisfacen sus necesidades fisiológicas sino que también añaden un toque de misterio y belleza a nuestras interacciones con estos maravillosos compañeros felinos.
